可食用传感器为你检视食物
2012-04-06 09:52
科技潮人
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你是否有过这样的经历：意识到牛奶变酸的时候，已经吞下一大口了？
一项新技术将帮助你，只需挥一下手机，就能知晓将入口的食物是否能食用。而附在食物上面作出报告的传感器，是用蚕丝制成的，完全可以吞进肚子。
蚕丝的确是奇妙的多功能材料，除做成豪华内衣之外，还有令人难以置信的广泛用途：手术缝合线、柔性电子产品，以及其他巧用其生物亲和性的应用。现在，又用于食品了。
美国塔夫茨大学的博士后胡涛（音）和同事们将这种多用途材料制成了完全能食用的传感器，将它贴到鸡蛋，印记到水果，或浮在牛奶中，为你站岗，看果实是否成熟，或牛奶是否已变味。
当水果成熟或腐烂时，其内部发生化学变化。水果刚度的这些变化和差异，可以用称为介电性能的参数反映出来。丝质传感器感知这些变化，发出对应的电磁信号，用带有阅读器的监测设备就能识别。
贴在香蕉上的柔性传感器
黄金天线嵌在蚕丝膜上构成柔性传感器
柔性传感器由蚕丝膜上嵌入黄金天线所构成，天线就像花式甜点上点缀的金箔那样薄。而蚕丝膜的成分纯粹是蛋白质，即使吃进肚子里也易于消化。膜的柔性使它可随所黏附水果的形状而变形。蚕丝膜接触到水时会带有粘性，因此它也兼作为固定胶。传感器直接粘贴到需要跟踪的食物，不需要另备胶水保持它到位。
传感器可以调整，以调节它对介电性能变化的敏感度，适配不同的对象。尺寸也有多种，如香蕉上用的就比牛奶中用的大一些。
团队还发现，让贴膜吸收微量激素，还能延长水果和蔬菜的保鲜时间。他们已测试了传感器在香蕉、鸡蛋、苹果、奶酪和牛奶上的应用，并在《先进材料》杂志上发表了论文。
“我们看到了巨大的食品市场，”胡博士说，“大家一直期待着有一种很容易使用的传感器，来提供有关食物腐败的信息。”
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